『如果章节错误，点此举报』厅内一时寂静。众人都知道此行的凶险，对陈伍和他的安抚司，也生出一股敬意。这群沉默的阴影中的利刃，总是在最关键时刻，承担最要命的任务。
“陈伍这边是暗棋。”林启收回目光，重新看向地图，“明面上的牌，咱们也得打好。传令各军，继续休整，加强训练。同时，派人回宋、夏、辽、西州回鹘，就说……乌兹根大捷，西域商路初通，利益巨大，然喀喇汗顽固不化，欲独霸商路，需增兵震慑，以保成果！”
他嘴角露出一丝老狐狸般的笑：“告诉家里，要想将来分大钱，现在就得下本钱。援兵，多多益善！粮草军械，更是不能少！我估计，凑一凑，咱们联军总数，拉到十万，问题不大。”
十万！众人精神一振。十万大军，哪怕去掉辅兵、民夫，可战之兵也有六七万，这放在西域，绝对是一股足以横扫一切的力量了！
“在援兵到来之前，”林启的手指，重重戳在地图上“喀什噶尔”的位置，“咱们也不能闲着。疏勒、乌兹根周边那些还摇摆不定、或者被喀喇汗残余势力控制的小城、堡寨，该清理的清理，该劝降的劝降。愿意通商纳粮的，挂上咱们的旗，过往商队抽一成税保护费。不愿意的……”
他眼中寒光一闪：“乌兹根，就是榜样。小股骑兵对喀什噶尔的骚扰，不能停。我要让喀什噶尔的那位副汗和贵族老爷们，睡觉都睁着一只眼，出门都得担心会不会被不知道从哪儿冒出来的‘马贼’给劫了！要让他们清清楚楚地看到，跟着博格拉汗死扛，是什么下场！跟着咱们有肉吃，又是什么光景！”
“是！”众将领命，声音中充满了跃跃欲试的杀气和对未来的憧憬。
就在林启这边紧锣密鼓，一边挥舞利益大棒，一边磨刀霍霍，还偷偷伸出结盟暗手的时候。
遥远的八剌沙衮，喀喇汗王庭。
气氛，与乌兹根那种带着烟火气的忙碌躁动截然不同，而是一种沉重的、压抑的，仿佛暴雨将至前的死寂。
宫殿里，博格拉汗阿尔斯兰·苏来曼，这位曾经雄心勃勃、意图一统西域的雄主，此刻正脸色铁青地坐在镶满宝石的宝座上。他年约五旬，身材高大，面容粗犷，鹰钩鼻，深眼窝，一部浓密的络腮胡已经有些花白，但眼神依旧锐利如鹰，只是此刻，这锐利中充满了压抑的怒火和一丝不易察觉的……惊疑。
下方，站着两排文武大臣。左边是以宰相为首的文官和贵族，大多垂首不语，面色凝重。右边是以大将军为首的武将，倒是挺胸抬头，但眼神闪烁，不少人身上还带着伤——乌兹根惨败的阴影，显然还没完全散去。
“废物！都是一群废物！”博格拉汗猛地将手里的一份羊皮卷摔在地上，声音因为愤怒而嘶哑，“乌兹根丢了！阿卜杜勒那个蠢货，四万守军，守不住一座城！现在，那些东方的异教徒，那些宋人、党项人、契丹人，还有那些吃里扒外的回鹘叛徒！他们就盘踞在我们的乌兹根，像钉子一样扎在我们的东大门！他们在开集市！在做买卖！在收买人心！甚至……甚至把俘虏都放了，还发粮食！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏：“还有你们！”他指着下面那些低头不语的文官贵族，“听说城里有些软骨头，已经在私下议论，说什么‘商路不通，财源断绝’，‘不如和谈’？放屁！通敌！这是通敌！谁敢再提和谈，本王就砍了他的脑袋，挂在城门上！”
几个原本蠢蠢欲动想劝和的大贵族，脖子一缩，把话咽了回去，脸色更白了。
大将军硬着头皮出列，行礼道：“大汗息怒！乌兹根之败，实因敌军火器犀利，阿卜杜勒将军已尽力死战，重伤被俘，生死未卜。当务之急，是重整军备，调集各部落兵马，夺回乌兹根，将联军赶出圣战土地！”
“调兵？调哪里的兵？”一个掌管财政的老贵族忍不住低声嘟囔，“国库都快被之前的战事掏空了，各部落的兵，上次抽调已经怨声载道，再调，怕是……”
“怕是什么？”博格拉汗鹰隼般的目光猛地盯住他，“怕他们造反吗？本王是大汗！是真主在地上的代言人！调兵平叛，天经地义！谁敢不从，就是叛逆！”
老贵族吓得一哆嗦，不敢再言。
“从今日起，全国加征特别税，筹措军费！各部落，按旧例，再征调青壮入伍！本汗要亲率大军，踏平乌兹根，用那些异教徒的血，洗刷耻辱！”博格拉汗斩钉截铁，不容置疑。
“大汗英明！”武将们齐声附和，虽然不少人心里也在打鼓。再征兵？钱从哪来？粮从哪来？人心散了，队伍不好带啊。
“还有，”博格拉汗稍微平息了一下怒火，但眉头皱得更紧，“喀什噶尔那边，最近有什么消息？本汗派去的三批信使，怎么都还没回音？”
大殿里安静了一瞬。负责情报的官员额头冒汗，出列颤声道：“回……回大汗，尚未有消息传回。可能……可能是路途遥远，或者遇到了沙暴……”
“沙暴？连续三批人都遇到沙暴？”博格拉汗猛地站起身，眼神锐利如刀，扫过殿中众人，尤其在几个据说和喀什噶尔副汗关系密切的贵族脸上停留了片刻，“还是说……喀什噶尔那边，出了什么问题，或者……有了什么别的心思？”
这句话，像一块冰扔进了油锅，让整个大殿的气氛瞬间降到了冰点。所有人都低下头，不敢与大汗那仿佛能看透人心的目光对视。
喀什噶尔……副汗……别的心思……
有些东西，不能细想，一想，就让人心底发寒。
博格拉汗看着众人的反应，心也是一点点沉下去。他不再咆哮，缓缓坐回宝座，手指无意识地敲打着镶金的扶手，发出沉闷的响声。
乌兹根丢了。
使者有去无回。
喀什噶尔联络中断。
国内财政枯竭，贵族怨声载道。
东方，联军虎视眈眈，还在不断收买人心，蚕食周边。
内忧外患，仿佛一瞬间全都涌了上来。
但他不能露怯。他是大汗，是伟大的博格拉汗，是真主之剑！他向来自诩雄才大略，立志要超越祖先，建立不世功业。向那些东方的异教徒低头？割地通商？简直是奇耻大辱！他宁可战死，也绝不接受！
一股邪火和偏执，混合着对权力流失的恐惧，在他胸中燃烧。
“再派信使！”他咬着牙，一字一句道，“派最精锐的王庭侍卫去！务必把本汗的旨意带到喀什噶尔！令副汗集结所有兵力，固守城池，同时派出骑兵，袭扰联军后方！告诉他，若是丢了喀什噶尔，或是敢有异心……提头来见！”
“是……”官员颤声应下。
“还有，”博格拉汗眼中闪过一道狠色，“派人去南边，联系葛逻禄人，还有那些山里不服管束的部落！告诉他们，只要出兵攻打联军，或者切断他们的粮道，钱、女人、草场，本王统统赏给他们！”
这是要引狼入室，驱虎吞狼了。一些老成持重的大臣面露忧色，但看着大汗那疯狂而决绝的眼神，谁也不敢再劝。
“都下去准备吧！”博格拉汗疲惫地挥挥手，却又在众人转身时，补充了一句，声音不高，却带着森寒的杀意，“管好你们的嘴巴，也管好你们的族人。谁若敢在这个时候，动摇军心，散播流言，或是私通外敌……诛灭全族！”
众臣凛然，躬身退下，脚步匆匆，仿佛背后有恶鬼在追。
空旷的大殿里，只剩下博格拉汗一人。夕阳透过高高的彩窗，将他的影子拉得很长，很孤独。他望着东方，那里是乌兹根的方向，也是联军所在的方向，眼中燃烧着不甘的怒火，和一种连他自己都不愿承认的、深藏的恐惧。
“想让我低头？做梦！”他低声嘶吼，像一头受伤的困兽，“本王就是战至最后一兵一卒，也绝不向你们这些异教徒妥协！”
然而，他心底另一个微弱的声音在问：喀什噶尔……真的还可靠吗？那些被自己强征了子弟兵、加征了税赋的部落，真的还会效死力吗？还有那些被联军“公平交易”和“释放俘虏”蛊惑的蠢民……
他用力摇摇头，把这些动摇的念头甩出脑海。
必须打！必须赢！只有用一场辉煌的胜利，才能挽回颓势，震慑内外，重树他博格拉汗的无上权威！
他却没有看到，或者说拒绝看到，他脚下的基石，已经在联军“刀子加蜜糖”的组合拳下，出现了细微的，却足以致命的裂痕。
而遥远的东方，林启派出的，那由陈伍带领的、仅有二十人的精锐小队，已经换了装束，分了组，带着那枚小小的虎符和那封可能改变整个西域格局的信，如同水滴融入沙漠，悄无声息地消失在通往西方的、危机四伏的道路上。
棋盘已经摆开，棋子正在落下。
东方的算盘，西域的弯刀，即将在喀什噶尔这座关键之城，再次碰撞。
只是这一次，碰撞的或许不只是刀兵。
还有人心，和那名为“利益”的、无所不能的魔鬼。