『如果章节错误，点此举报』接下来的几天，林启进入了异常忙碌的状态。新婚燕尔？不存在的。温柔乡只是偶尔停靠的港湾，前方的风浪和更广阔的海洋，才是他要去征服的目标。
他做的第一件事，是写信。不是情书，是公文，是命令，是规划。
数只经过严格训练的信鸽，带着加密的纸条，振翅飞向东方，飞向长安，飞向汴京。给赵老大，给朝廷，给他在宋地的合作伙伴。信的内容核心只有一个：要人，要钱，要东西！
人要各种各样的人：精通农事、水利、土木的工匠；能教书识字、传播汉文化的读书人（最好是失意文人或寒门子弟，肯来边疆冒险）；懂得勘探、采矿的技师；甚至是有经验的下级官吏、狱讼人才……他要在西域，在喀喇汗，在疏勒，打下华夏文明的钉子，进行软性的文化输出和经济殖民。
钱和东西就更直接了：更多的货物，尤其是丝绸、瓷器、茶叶、铁器（非军用）；更多的资金支持；朝廷的正式任命和关防文书（哪怕只是形式）；以及，他最需要的——更多肯来西域闯荡的“自己人”，商人、退伍老兵、手艺人、甚至拖家带口的农民。
信写得很直白，利益也摆得很清楚：西域遍地是机会，是黄金，是土地，是功业！朝廷支持我，就是支持大宋开疆拓土，就是支持汉文明西进！商人投资我，就是投资一条比丝绸之路更赚钱的黄金商道！个人跟着我干，立功受赏，封妻荫子，甚至在这里当个土皇帝，都不是梦！
与此同时，他也以“西域都护府行军大总管兼喀喇汗国南境总督”的名义，召集了已经抵达八剌沙衮或附近的主要商队首领，开了一个闭门会议。
与会的不只是宋商，还有党项、回鹘、吐蕃甚至少量冒险前来、嗅觉敏锐的大食、波斯商人代表。会议室里，各种语言、各种服饰、各种气味混杂在一起，但所有人的眼睛，都紧紧盯着主位上的林启。
林启没废话，直接抛出定心丸：
第一，安全。以联军和喀喇汗新政府的名义，共同保障主要商路安全，剿灭匪患。在主要城镇设立联合稽查队，由各方派人组成，处理商业纠纷，打击欺诈、强买强卖。
第二，公平。制定统一的、公开的税则。取消之前喀喇汗地方贵族各种乱七八糟的苛捐杂税和“买路钱”。在联合商站交易，明码标价，按章纳税，童叟无欺。严禁欺行霸市，严禁以次充好。
第三，机会。宣布将在疏勒、乌兹根、义刺克等南部重镇，以及八剌沙衮，设立大型的、永久性的“互市”。欢迎各方商人前来设立货栈、商铺。同时，公布了一批“特许经营”和“政府采购”清单，主要是粮食、药材、毛皮、矿石等战略物资，以及一些西域特有的商品，价格从优。
“诸位，”林启环视众人，声音不高，但带着一种不容置疑的力量，“我知道，很多人心里在想，我林启是不是要独占西域商路，吃独食？我今天把话放在这里：我林启，以及我背后的西域都护府，要做的是把蛋糕做大，不是抢诸位碗里现有的那点肉！”
“西域很大，大到超乎你们的想象。西边有花拉子模，有更广阔的大食、拂菻（东罗马），南边有天竺。只要我们打通商路，建立秩序，制定公平的规则，这里的财富，将会像喷涌的泉水，取之不尽！”
“我们的货物，瓷器、丝绸、茶叶、铁器，在这里是碾压的优势。但反过来，这里的骏马、玉石、香料、毛皮，运回东方，也是十倍的利润！我们不需要盘剥，不需要杀鸡取卵。我们要做的，是让商路更通畅，让交易更安全，让所有人都能在这条路上赚到钱！只有这样，生意才能长久，财富才能源源不断！”
他这番话，用汉话说一遍，又让精通各语言的通译翻译一遍。在场的商人，无论是宋人、党项人还是回鹘人，眼睛都亮了。他们都是精明到骨子里的人，自然听得懂其中的关键：林启不是要垄断，而是要建立和维护一个对所有人（至少是守规矩的人）都有利的商业秩序！这比单纯抢地盘、收保护费，有前途多了！
“林总管高义！”
“我等愿追随总管，共创西域商路繁华！”
“公平交易，好啊！早就该这样了！”
会议室内顿时响起一片附和声，气氛热烈起来。商人们开始交头接耳，盘算着如何抢占新开的互市位置，如何组织更大规模的商队，如何与林启的“官方”商队合作。
看着眼前这群被点燃热情的商人，林启知道，资本的引擎，已经开始在西域这块古老的土地上，隆隆启动。有了利益驱动，这些商人会比军队更卖力地去开拓市场，传播影响力。
处理完商务，接下来是更重要的军务和政体构建。
在总督府另一间守卫森严的议事厅内，联军及新归附的喀喇汗主要将领、重臣齐聚一堂。议题很明确：正式建立“西域都护府”的框架，并确定其驻地。
这一次，火药味就浓多了。
“都护府驻地，自然应该设在八剌沙衮！”桃花石·阿尔斯兰汗一方的一位将领率先发言，语气斩钉截铁，“八剌沙衮乃喀喇汗国都，地处中心，交通便利，城池坚固，理应成为西域都护府治所！这也是我喀喇汗上下，全力支持都护府，与林总管精诚合作的体现！”
“放屁！”萧奉先一巴掌拍在桌子上，震得杯盘乱跳，他瞪着眼，胡子都翘起来了，“八剌沙衮是你们喀喇汗的国都！把都护府设在这里，是听你们大汗的，还是听林总管的？是都护府，还是你们喀喇汗的附庸？老子看，就设在渴石！那是老子一炮一炮打下来的！地势险要，西控花拉子模，东连喀什噶尔，南接吐蕃，北望草原，正是四战之地，兵家必争！设在渴石，进可攻，退可守，才是正理！”
“渴石荒僻，如何能作为都护府驻地？补给、人员往来皆不方便！”喀喇汗的文官反驳。
“渴石怎么荒僻了？老子看就挺好！实在不行，设在疏勒也行！那是林总管的地盘，也是交通要道！”毕勒哥也插话了，他西州回鹘这次出力不小，自然也想在都护府核心占有一席之地。
“疏勒偏南，难以兼顾全局！”
“喀什噶尔如何？”
“喀什噶尔已被定为副都，总管南疆事务即可！”
“那于阗呢？我于阗也是古国，位置重要！”
“你于阗太靠东了！”
众人吵作一团，个个脸红脖子粗，都拼命想把这个即将成立的、统管西域军事、外交、商贸的“西域都护府”核心，放在自己势力能影响、或者说，自己能捞到最大好处的地方。
林启坐在主位，慢条斯理地喝着茶，也不制止，任由他们吵。萧绰和萧琳姐妹坐在他侧后方，面前摊着纸笔，负责记录。两姐妹穿着利落的劲装，外面罩着文士的青色长衫，神情专注，笔下如飞，将各方的观点、争论的焦点，一一记录下来。她们偶尔会交换一个眼神，或微微蹙眉，显然也在思考、分析。
吵了将近半个时辰，声音才渐渐小下去。不是达成了共识，而是吵累了，也发现吵不出结果，最终，所有人的目光，都投向了始终一言不发的林启。
林启放下茶杯，清了清嗓子。议事厅里瞬间安静下来。
“诸位，都说完了？”林启目光平静地扫过众人。
“渴石，位置绝佳，萧大王打下来，功不可没。但城池损毁严重，重建需时，且确实偏西，对东、南控制力较弱。”他先点评渴石。
萧奉先张了张嘴，想反驳，但林启说的在理，他哼了一声，没说话。
“八剌沙衮，国都气象，人口众多，设施完善，位置居中。但是，”林启话锋一转，“正如萧大王所说，这里是喀喇汗国都，都护府设在此，名不正，言不顺，易生掣肘。且，目标太大，一旦有变，易成众矢之的。”
桃花石和他手下的人脸色有些不好看，但也没法反驳。林启说的是实话。
“疏勒，是我的总督府驻地，南疆中心，联通东西南北，商业发达，潜力巨大。”林启继续道，“但，同样位于喀喇汗境内，且目前根基尚浅。”
“至于喀什噶尔、于阗等地，各有优劣，但都难以兼顾全局。”
他顿了顿，看到所有人都竖起耳朵，等待他的结论。
“所以，”林启手指在地图（萧绰及时铺开的西域全图）上轻轻一点，点在一个位于八剌沙衮东北方、渴石东南方、疏勒西北方，大约等边三角形中心的位置。
“我提议，西域都护府驻地，不设在任何现有大城。”
众人一愣，不设在大城？那设在哪里？荒郊野外？
林启的手指，点在地图上一片标着稀疏村落和河流符号的区域。
“就在这里，叶河（今锡尔河）与真珠河（今药杀水）之间，这片开阔的河间地带。地势平坦，水源充足，土地肥沃，可耕可牧。更重要的是，这里目前是无主之地，或只有些小部落游牧，不属于喀喇汗，也不属于任何一方。”
他抬起头，目光灼灼：“我们在这里，新建一城！”
“新建一城？”所有人都惊呆了。建城？这可不是小事！耗时耗力耗钱！
“对，新建一城。”林启语气坚定，“此城，将完全由西域都护府规划、建造、管理。不属于喀喇汗，不属于辽，不属于任何一方，只属于西域都护府本身！它将是未来西域真正的政治、军事、经济、文化中心！是连接东西、沟通南北的枢纽！”
“名字我都想好了，”林启脸上露出一丝笑意，带着一种开创历史的豪情，“就叫它——‘镇西城’！”
“镇守西域，威震四方！”
议事厅里，鸦雀无声。所有人都被林启这个大胆到近乎疯狂的计划震撼了。
不依靠任何现有势力，在一片空白地上，凭空建起一座属于都护府自己的都城？
这需要何等的气魄！何等的野心！又何等的……自信！
桃花石脸色变幻，他明白了林启的深意。这是要彻底跳出喀喇汗的框架，建立一个完全独立、超然的权力中心！这对喀喇汗是好事吗？短期内，似乎能摆脱都护府设在国都的尴尬。长期看……他不敢想。
萧奉先先是皱眉，随即眼睛越来越亮。新建一城，完全由都护府掌控，那就意味着辽国在这里，将拥有和宋国、和喀喇汗平等的发言权和利益！好主意！虽然前期投入大，但长远看，值！
毕勒哥、细封和等人也在飞快盘算。新建城池，必然需要大量人力物力财力，他们的部族可以参与，可以从中分一杯羹。而且新城无主，正好可以抢占先机，建立势力范围！
“新建一城，固然是好，”一位喀喇汗的老臣斟酌着开口，“但工程浩大，非一朝一夕可成。且所需钱粮、工匠、民夫，从何而来？”
“钱粮，都护府可以筹措，也可以向各方募集股份。”林启显然早有腹案，“工匠，我从宋地调，也从本地招募。民夫，以工代赈，招募流民、贫民，给粮食，给工钱，给未来的房屋和田地。至于时间……”
他笑了笑：“我们不求一步到位。先建内城，建官署，建军营，建市场。外城和民生设施，可以慢慢来。一年不行就两年，两年不行就三年。但这座城，必须建！而且要建成西域最坚固、最繁荣、最公平的城！”
他站起身，双手撑在桌案上，身体前倾，目光如炬，扫过每一个人：“这不仅仅是一座城，这是规矩，是秩序，是未来！愿意参与进来，共同建立这个未来的，就是都护府的朋友，兄弟，利益共享者！不愿意的，或者想捣乱的……”
他没有说下去，但眼神里的锐利，让所有人都心头一凛。
沉默了片刻。
萧奉先猛地站起来，声如洪钟：“老子干了！辽国出五千精骑驻防，出三千匠户，出钱出粮！这镇西城，必须有老子辽国一份！”
“我西州回鹘，出两千骑兵，出善于筑城的工匠五百，出驼队负责物资转运！”毕勒哥紧随其后。
“党项出三千步卒，出善于畜牧的族人，新城周围的草场，我们包了！”细封和也表态。
“吐蕃（指禄胜、多吉等部）可出善于山地作战的士兵，出药材，出金器工匠！”
“于阗愿出美玉，出有经验的治水工匠！”
……
一时间，议事厅内再次喧闹起来，但这次不再是争吵，而是争先恐后的表态和承诺！新建一座完全属于都护府、各方都能参与其中的新城，这个饼画得太大，太诱人了！谁能抢先占住位置，谁就在未来的西域格局中，占据主动！
桃花石看着眼前群情激昂的场面，知道大势已去，也只得挤出笑容：“喀喇汗……愿出民夫一万，出木材、石料，并开放境内道路，全力支持镇西城建设！”
林启脸上露出了真诚的笑容。他知道，最难的第一步，迈出去了。
“好！”他朗声道，“既然如此，那便就此定下！以西域都护府名义，发布告示，广招贤能，募集钱粮，即日起，开始筹备兴建镇西城！”
“具体选址、规划、分工、股份分配，由萧绰、萧琳两位书记官详细记录各方所出，三日内拟定详细章程，再与诸位商议确定！”
众人的目光，不由得投向林启身后那对一直安静记录着的姐妹花。萧绰和萧琳抬起头，向众人微微颔首，不卑不亢。她们知道，从这一刻起，她们肩上的担子，将无比沉重。但她们眼中，只有跃跃欲试的光芒。
一个新的时代，一座新的城市，就在这片古老而充满活力的西域土地上，开始了它的蓝图。
而林启，这个来自东方的年轻人，正站在蓝图的核心，执笔挥毫。
棋盘，越来越大了。