『如果章节错误，点此举报』办公室内，老旧的木质电扇不知疲倦地“呼呼”转动，扇叶上积着的薄灰随风簌簌飘落，勉强驱散着夏日午后的燥热。
空气里混着烟丝、旧书与淡淡的血腥气。
和尚一身藏青色警服熨帖得没有半分褶皱。
肩章上的星徽在阳光下泛着冷光，唯有裤腿子沾着几处暗褐色的血渍。
干硬的血痂蹭在布料上，透着股说不出的沉郁。
他面无表情地立在办公桌旁，指尖夹着半根没抽完的烟，烟卷燃到尽头，烫得指尖微颤也浑然不觉，目光沉沉落在对面的牤牛身上。
牤牛一身短打布衫，肩头还沾着未擦净的泥灰，此刻正攥着拳头，眼神像淬了冰的刀子，死死钉在和尚身上，喉结滚动，分明是有千言万语要讨个说法。
桌上码得整整齐齐的一沓沓银元券，此刻在这满室血腥与压抑里，显得格外讽刺。
纸面上的花纹鲜亮，却衬得周遭的一切愈发破败。
牤牛依旧站得笔直，像根被钉死的木桩，目光寸步不离跟着和尚。
看他缓步走回办公椅坐下，看他慢条斯理摸出火柴，“嗤”的一声点燃烟卷，看他深吸一口，烟雾从唇齿间缓缓溢出，模糊了眉眼。
坐在高背椅上的和尚，周身气场沉静如深潭，指尖的烟燃得缓慢，语气平淡却字字戳心，每一个字都裹着北平老江湖历经世事的沧桑，像陈年的老酒，入喉便烧得人心头发烫。
“你也混了几十年江湖，从小混混，混到如今带着百十号兄弟闯南锣鼓巷，还看不清这世道？”
他吐出一口烟圈，烟圈在昏暗中慢慢散开，像极了眼前这盘乱局。
牤牛依旧是那副不理解、神情凝滞的模样，眉头拧成了死结，显然没听懂这绕弯子的话。
和尚无奈地叹息一声，抬手指了指对面的空座椅，声音沉了几分。
“坐下聊，别杵在那儿像根木头。”
牤牛却纹丝不动，目光像黏在了和尚身上，依旧是那副追着答案不放的模样，连呼吸都带着紧绷的力道。
和尚没再勉强，指尖的烟又燃了一截，他哑着嗓子，一口烟裹着五句话，缓缓道来，
“寻常平头百姓，一户人家世代面朝黄土背朝天，土里刨食过日子，想要跳出那固定的阶级，把门第抬升一分一毫，简直难如登天。”
办公室内瞬间只剩下电扇转动的嗡鸣，和尚的独白在空荡的房间里回荡，带着几分苍凉，几分无奈。
“苛捐杂税像蚂蟥一样层层盘剥，丰年勉强糊口，灾年便要卖儿鬻女，连口饱饭都吃不上。”
他抬手碾了碾眉心，眼底浮着一层倦意。
“世家大族盘根错节，门阀势力根深蒂固，上流的门路早就被人家攥得死死的，你一个草根，连门都摸不着。”
“底层人如同陷在没膝的泥沼之中，单打独斗难成气候，一家子几代人攒下的积蓄，兴许一场天灾、一回官司，便尽数化为泡影，连个响都听不见。”
“多少人拼尽一生力气，到头依旧还是脚下尘泥，半点都挣脱不开那宿命的牢笼，一辈子给人当牛做马。”
他顿了顿，指尖的烟落在烟灰缸里，磕了磕烟灰，继续道。
“你再瞧瞧那些寒窗苦读的读书人，三更灯火五更鸡，熬坏了身子，耗光了青春，难道当真就只是为了识几个字、摇头晃脑吟诗作对不成？”
“他们心里门儿清！”
“武人靠刀枪拼杀搏前程，草莽靠拳脚义气混江湖，可底层无依无靠之人，唯有笔墨文章是唯一的独木桥。”
“唯有金榜题名踏入仕途，才能撕下身上贫贱的标签，摆脱世代务农的卑贱出身，不再任人欺凌拿捏。”
“一朝登科，便可光宗耀祖，改换门庭，从此不再是任人宰割的草芥。”
“说白了，这青灯苦读，赌的就是整个家族的命运，拼的就是打破那阶层壁垒，渺茫至极的机会啊。”
和尚把指间夹的烟蒂，狠狠碾灭在桌上的铜制烟灰缸里，发出“滋”的一声轻响。
他拉开抽屉，从里面摸出一份致公党入党申请书。
他将纸轻轻放在牤牛面前的桌上，指尖敲了敲纸页，声音不高，却足够清晰。
“喽一眼～”
牤牛的目光，终于从和尚的眉眼间移开，落在了那张白纸上。
纸上的墨字清晰可见，他瞳孔微微一缩，喉结又一次剧烈滚动。
和尚坐在高背椅上，抬手解开了衬衫领口的第一颗纽扣。
脖子下露出线条分明的锁骨，夏日的燥热透过衣衫渗进来，他却浑然不觉，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。
“这就是你跨越阶级的契机，难道你真想一辈子混江湖，哪天被人算计，死在哪个阴暗的角落里，留着老婆孩子天天在家担惊受怕？”
“然后让儿子跟着你踏上刀口舔血的日子？”
“一家老小过着没有明天的生活，朝不保夕，连顿安稳饭都吃不上？”
他抬头看向牤牛，见对方依旧满脸挣扎，只能放缓语气，耐心劝解。
“醒醒吧，我的牛哥哥～”
“你的那群兄弟，吖的就是绑在你腿上的累赘，他们早晚有一天会把你我拖死，拖进万劫不复的境地。”
“洪门的规矩你清楚，孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。这八个字，他们哪一样合格？”
“你不一样，年尾我就把你门内职位升上来，让你从草莽头目变成正式的洪门主事。”
“再帮你入致公党，你摇身一变，就彻底摆脱草莽身份，是个有组织、有靠山的人，再也不是那伙没头没脑的混混头子。”
“说句难听的，只要入了门，不管你走到哪，全世界的江湖中人都会给你三分薄面，没人再敢随便拿捏你。”
“香江那边洪门的势力有多深，你只知其一不知其二，等你站稳脚跟，发财只是时间问题，比你现在抢地盘、拼生死强百倍。”
“有了这些身份，接下来是入仕，你放心，一个科长还是没问题的，到时候你就是官身，受人敬重，子孙后代也能抬得起头。”
和尚起身，走到牤牛身边，抬手重重拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过粗布衫传过去，像是承诺，又像是嘱托。
“跨越阶级的机会不多，多为子孙后代想想。”
“百十年后，子孙后代跟人吹牛，说自己祖上当过官，脊梁骨都比别人硬三分，不用再像咱们这样，一辈子在泥里打滚。”
他坐回原位，见牤牛依旧低着头，手指攥得发白，显然还在内心挣扎，眼中闪过一丝失望，轻轻摇了摇头。
“道义，兄弟情是没错，可也得分人。”
他的声音沉了几分，带着几分决绝。
“你现在是护着一粪坑的屎啊～沾在身上，只会把自己熏得臭不可闻。”
他不想再跟牤牛浪费口舌，直接用强硬的口气抛出最后的选择。
“这些话，我不会再跟第二个人说两遍，怎么选择，你自己看着办～”
牤牛站在原地，肩膀微微颤抖，沉默了许久，终于抬起头，眼底满是疲惫与决绝，露出一个牵强到几乎看不见的笑容，声音沙哑得厉害。
“需要我怎么做？”
和尚见他终于做出了选择，眼底闪过一丝不易察觉的安慰，缓缓笑了笑，那笑容里却没有半分轻松：“别急。”
“先把安家费给下面的兄弟分分，别亏待他们的家人，哪怕兄弟没了，也不能让妻儿老小受委屈。”
“剩下的事，把靠得住的兄弟安排好，别让他们再陷进这浑水里。”
“其他的，交给时间。”
他给了牤牛一个去办事的眼神，随即拿起桌上的入党申请书，缓缓折好，重新放回抽屉里，锁上。
牤牛神情落寞地弯了弯腰，转身走到桌前。
他将那桌上银元券仔细装进自己的两个大布口袋里。
衣服口袋被撑得鼓鼓囊囊，压得他肩膀微微下沉。
他提着沉甸甸的口袋，一步步走出办公室，背影落寞而孤寂，像一株被狂风暴雨摧残过的野草。
和尚看着他的背影消失在门口，轻轻叹息一声，抬手看了看腕上的老怀表，表盘上的指针正指向未时。
他拿起桌上的钢笔，准备提笔写北锣鼓巷火拼的报告。
可笔尖刚触到宣纸，眉头便紧紧皱起，周身都透着一股说不出的刺挠。
他涂涂改改写了半个时辰，宣纸被笔尖划得密密麻麻，拢共也只憋出来两百个字，墨水晕开的墨渍，像极了方才流在地上的血。
另一边，离开派出所的牤牛，提着沉甸甸的银元券，第一时间便跑遍了北平城的各大医馆。
那些跟着他拼杀的兄弟，有的断了胳膊，有的中了刀伤，躺在简陋的病床上，疼得浑身抽搐。
他挨个儿去探望，塞给家属一些银元，低声安慰着那些哭的死去活来的妇人，眼底的悲凉越来越浓。
忙碌将近一个钟头，牤牛才在城南的水果批发铺召集齐了剩下的手下。
原本跟着他风风火火、兵强马壮的一群人，此刻衣衫褴褛，有的缠着绷带，有的脸上带着血痕。
安然无恙站在他面前的，只剩下三十多号人，一个个面如死灰，满脸煞气，眼神里满是不甘与愤怒。
一行人回到二进院中堂，牤牛坐在主位的八仙桌旁，桌上依旧放着那沓沓银元券，在昏暗的堂屋里泛着冷光。
堂下的三十多号人，一个个垂着头，拳头攥得死死的，目光死死盯着牤牛，等着他给个说法，为死去的兄弟出头。
牤牛看着这群跟着自己出生入死多年的老兄弟，如今却只剩寥寥数人，眼底的酸涩一阵一阵袭来。
他压住内心的悲凉，轻轻拍了拍桌上的银元券，声音沙哑。
“和爷不方便出面，该给的，一分不少。”
“上面给和爷施压了，抢地盘的事先缓缓，暂时不能再动了。”
话音刚落，万勇猛地跳了起来，他脸上缠着绷带，一只眼睛肿得睁不开，声嘶力竭地大吼大叫，声音里满是怨毒与不甘。
“这踏马算什么事？！”
“死了这么多兄弟，大米的肠子流了一地，死在我面前？”
“花卷的脑袋被人砍掉半截，海峰一只胳膊没了，躺在医馆疼得死去活来；胖子、雷子、小巷……一个个就这么没了！”
他双眼通红，青筋暴起，抬手指着门外，对着牤牛歇斯底里地诉苦。
“老大，你现在说算了？兄弟们死不瞑目啊！！”
剩下的人也纷纷附和，眼神里的不甘与愤怒几乎要溢出来，死死盯着牤牛，等着他给一个满意的答复。
牤牛在一众手下的目光里，重重叹息一声，声音里满是无力。
“唉～不是说算了，是时候不对。”
“这次的事闹太大了，当差的放话出来，后面谁再闹，谁就挨收拾。”
“先缓缓，先把兄弟们的后事办妥当，报仇的事，有的是时间。”
他拿起桌上几沓银元券，走到手下面前，一张张分下去，拍了拍他们的肩膀，声音尽量放得柔和。
“把弟兄们的安家费，挨个送过去，该办的丧事好好办，别亏待他们的家人，让他们走得安心。”
万勇捧着一摞钱，手都在抖，红着眼眶看着牤牛，满脸沮丧，痛苦地低下头，盯着手中的钱，声音哽咽。
“怎么送？”
“玛德，我怎么跟他们家人交代？说什么？怎么说？”
牤牛心里堵得慌，像压了一块大石头，难受得不知该怎么安慰这群兄弟。
他深吸一口气，抬手重重拍了拍万勇的肩膀，掌心的力道几乎要将对方拍碎。
“我这个当大哥的，亲自去给他们报丧，去给他们家人磕头赔罪。”
话音落下，牤牛眼神苦涩，脚步沉重地往门外走去，每一步都像踩在刀尖上。
万勇等人对视一眼，眼底满是悲伤与无奈，纷纷跟上他的脚步。
一入江湖浪卷身，浮沉由命不由人。
锋刃饮尽英雄血，荒冢堆寒白骨新。
夜哭千家垂素幡，风号四野断归魂。
纵教侠骨埋荒冢，犹有悲风绕柴门。
一场大火拼，让南锣鼓巷、北锣鼓巷一带的不少人家门挂白幡，素白的招魂幡在风里飘着，像一朵朵凋零的花。
横死街头，本就是混江湖人绝大多数的宿命，可这般惨烈，还是让整个北平城都笼罩在一层压抑的阴霾里。
同一时间，两股势力的火拼与伤亡，像长了翅膀一样，快速传遍了北平城的大街小巷。
茶馆里的说书人拍着醒木，将这场血案添油加醋地讲得绘声绘色。
酒肆里的酒客端着酒杯，议论着谁输谁赢，将那满街的尸山血海，当作茶余饭后的谈资。
日照当头，阳光炽烈得晃眼，南锣鼓巷派出所的所长办公室内，却透着一股阴凉。
黄桃花穿着一身水红色的旗袍，脸上敷着薄粉，眉眼弯弯，带着满心的担忧，陪着韩秋月提着食盒，缓步走了进来。
两女走到办公桌旁，看着坐在高背椅上、埋头写报告的和尚。
他眉头紧锁，笔尖在纸上顿了又顿，周身的低气压几乎要将空气凝固，两人欲言又止，脚步都放得极轻，不敢打破这沉默。
和尚写得心烦意乱，笔尖在纸上划了一道长长的墨痕，他猛地抬头，只一眼便看穿了两女的心事。
他嘴角勾起一抹淡笑，眼底却没什么温度。
他扫了一眼食盒里的饭菜，香气袅袅，他抬手把钢笔往桌上一盖，声音带着几分调笑的意味。
“嘿，越来越有味道了，看的爷心里痒痒的。”
韩秋月梳着双丫髻，穿着一身月白色的布裙，肌肤白皙，她娇嗔一声，露出一个甜甜的笑容，声音软糯。
“爷，死了好多人，心里难受。”
和尚直接抬手打断她的话，语气沉了几分。
“不关你们的事，该吃吃该喝喝，甭想那些有的没的，省得自己心里添堵。”
韩秋月把食盒里的饭菜一一端出来，四菜一汤，都是和尚爱吃的，她望着和尚，眼底满是担忧。
“他们的家人，哭的死去活来，那场面，想想都揪心。”
和尚面无表情地望着韩秋月，眼神里带着几分冷意。
“揪心就别看，梨园、前门、大栅栏、王府井，没事多去逛逛，看到什么好玩意，只管买。”
黄桃花走到和尚身后，抬手给他按摩肩膀。
她指尖的力道轻柔，她身上的胭脂味混着淡淡的香气，飘进和尚的鼻腔里。
他忍不住心猿意马，声音带着几分慵懒的痞气。
“小蹄子，手艺倒是越来越好了，晚上爷就第一个收拾你。”
调情的话还没说几句，院子里便传来一阵吵吵嚷嚷的声音，带着几分疲惫，几分戏谑。
“操，累坏老子了，拉那五大卡车尸体，腰都快断了。”
“玛德，光血腥味就熏了一路，苍蝇都围着打转，这辈子都不想闻这味儿了。”
“瞧瞧我这身血污，跟从血池里捞出来似的。”
“还好和爷拦着，要不然咱们吖的，现在也是躺在里面的一员，想想都后怕。”
“那场面，真狠呐～”
“这下是结了死仇，这辈子都解不开了。”
和尚听到院子里的对话，不用想也知道是三拐子、鸡毛那群人。
他抬手轻轻拍了拍黄桃花的屁股，用眼神示意她们先回去？
黄桃花和韩秋月懂事地点点头，临走前还分别在和尚脸上亲了一口，留下满室的香气，才轻手轻脚地退了出去。
办公室门外鸡毛，二拐子，三拐子，癞头，余复华，碰见离开的两女，开口打招呼。
“两位嫂子好～”
“你们好，今儿饭菜多送了一些。”
“那感情好～”
匆匆几句对话过后，鸡毛那群人衣衫不整，满身血迹，拿着警帽当扇子用，吊儿郎当走进办公室。
和尚看到自己一群手下，他递过去一个眼神示意过来一起吃饭。